La RFEP continúa con la campaña ‘Ellas Palean‘ con el objetivo de visibilizar a las deportistas que llenan de éxitos al piragüismo español. A través de este espacio conoceremos la historia humana de las principales palistas de España.
Esta vez ha sido el turno de Olatz Arregui. La palista vasca ha concluido su temporada 2021-2022 de la mejor manera posible logrando la medalla de bronce en la Copa del Mundo de slalom extreme celebrado en La Seu d’Ugell y el segundo puesto en el campeonato de Europa sub-23 de República Checa.
- Empezaste a palear con solo 8 años, ¿Qué te llamó la atención del piragüismo sobre otros deportes más populares como son el fútbol o el baloncesto?
Yo soy de San Sebastián, de la bahía de la Concha y allí todos los veranos hay actividades para los críos. En mi club, en el Atlético San Sebastián, suelen hacer cursillos de piragüismo. Una vez que ya estás los suficientes años haciendo los cursos y ven que tienes una actitud positiva respecto a este deporte te ofrecen subirte a la piragua durante todo el año, no solo en verano. Te explican como funciona el slalom y si quieres formar parte de eso. Tú puedes compaginar la actividad extraescolar con el piragüismo y al final acabas siendo piragüista a todas horas.
- ¿Cuándo pensaste que podías dedicarte profesionalmente al piragüismo?
No, era solo un hobby. Lo que decía, otros niños iban a partidos los sábados y yo iba a entrenar con la piragua los fines de semana de forma lúdica y después empiezas a ir a las competiciones… pero siempre de manera muy progresiva. En ningún momento cuando entré al club pensé que iba a ser profesional del piragüismo.
- ¿Cuál era el sueño de esa Olatz que empezaba en el piragüismo?
Yo tenía muy claro, cuando empecé en el club, que me encantaba el piragüismo y que quería que fuese mi deporte de referencia, no sé si a nivel profesional o a nivel personal pero sí que sabía que iba a tener un vínculo durante toda mi vida y ha llegado el punto en el que me dedico a ello, pero siempre ha sido “Olatz y el piragüismo”, siempre hemos ido de la mano.
- En 2020 tomas la decisión de ser palista profesional ¿Por qué elegiste este año que fue un poco extraño por la pandemia y no todo había vuelto a la normalidad?
Justo fue el año donde decidí dedicar más tiempo al piragüismo. Me pregunté a mi misma a que nivel quería entrenar: ¿Quiero ir a las competiciones y participar o quiero ir y dar mi mejor versión progresando hacia el alto nivel? Y fue en 2020 cuando pensé que era el momento. Empecé a entrenar más fuerte con objetivos más claros. Yo también soy una persona que se pone objetivos a corto plazo, no pienso de aquí a cinco años, sino que voy viendo que es lo que quiero dentro de un año.
- En otras ocasiones has hablado de que actualmente el slalom está viviendo un cambio generacional bastante grande y palistas como Miquel Travé o tú sois un claro ejemplo ¿Qué crees que aportan las nuevas generaciones de piragüistas que están llegando?
Al final cuando hay un cambio de generación también hay un cambio de actitud. Los jóvenes entramos con muchas más ganas y con esa pasión que tenemos respecto al deporte. Viendo la nueva generación lo que se ve es que les encanta el piragüismo, entones van a dedicar el máximo tiempo posible a ello.
- ¿Y tú personalmente qué crees que aportas al slalom?
No sé muy bien que decirte… A mi me gusta mucho el piragüismo, entonces sé que podría ser capaz, no de hacer cualquier cosa, pero sí dedicarle muchas horas a ello, siempre teniendo en cuenta que de esto pueden vivir muy pocos y que también hay que estudiar. Yo por ejemplo estoy ahora haciendo un master de psicopedagogía porque quiero entrar al mundo laboral, pero hay que tener claro que hay que seguir siempre formándose como persona y como deportista.
- Además de dedicarte profesionalmente al slalom, también sigues formándote y te has graduado en educación primaria ¿Qué te ha enseñado el piragüismo durante estos años que puedas llevar a las aulas y compartir con los niños?
Yo creo que un deporte siempre implica aprender unos valores que en el día a día no somos capaces de obtener. Sobre todo la disciplina, el trabajar día a día, tener una rutina diaria sobre lo que estamos haciendo… y yo creo que los deportistas podemos plasmar eso en nuestra manera de ser porque sin esa rutina diaria no podemos llegar a serlo. Lo que necesitamos para llegar hasta ahí es disciplina, rutina, tener claro lo que queremos y tener confianza.
- Hemos hablado sobre tu faceta como profesora, pero tú también has sido alumna en el piragüismo y has tenido muy buenos referentes en esta disciplina como es el caso de Maialen Chourraut ¿Qué consejos te ha dado Maialen durante estos años? ¿Qué has aprendido de ella?
Maialen es del mismo club. Me acuerdo cuando íbamos de pequeños a la bahía y la veíamos entrenar cuando solo tenía una medalla olímpica. Entrena hasta cuando está de vacaciones y palea con nosotros. Es un referente.
Al final Maialen lo que transmite es que le encanta este deporte, que podría estar horas paleando… y sobre todo ella, por lo que he podido ver, intenta transmitir a los pequeños que el deporte es un estilo de vida, que no puede ser una obligación, sino que haces esto porque te gusta.
- Este año has conseguido por primera vez colocarte en el podio de la categoría absoluta con un bronce ¿Cuál ha sido el balance de esta temporada? ¿Cómo has afrontado el mal comienzo para volver a colocarte arriba?
Este año, además de la medalla de La Seu, he conseguido medalla también en el Europeo sub-23, pero la verdad es que no ha sido una temporada fácil porque en un principio estaba en slalom pero este año me he pasado al slalom extreme porque no logré conseguir plaza en slalom pero sí en extreme. Me ha costado mucho a nivel psicológico afrontar esta temporada, siempre teniendo en cuenta que el extreme es una nueva modalidad y que puedo hacer las cosas bien como ya se ha visto, pero el nivel psicológico es el que más me ha costado y cuando he conseguido quitarme el lastre de hacerlo mal, he sido capaz de sacar los resultados. Mi reflexión de esta temporada ha sido el disfrutar compitiendo, no sentirme obligada a palear.
- Has hablado de la preparación mental, que es igual de importante que la física ¿te han enseñado a prepararte mentalmente desde que eras pequeña o los has aprendido este año con los baches de la temporada?
Trabajo con una psicóloga desde 2018, que fue cuando decidí empezar a palear más y sabía que tenía que trabajar más la parte psicológica. Lo he ido trabajando poco a poco, pero ha habido momentos puntuales en los que he necesitado más ayuda que otra.
- Y mirando hacia el futuro, el slalom extreme va a ser olímpico en París 2024 ¿Te ves participando en estos próximos Juegos Olímpicos? ¿Qué supondría para ti llegar hasta aquí?
Me gustaría verme. Soy una persona que mira a corto plazo y hay que ir año a año. Si tiene que llegar, llegará, pero el objetivo de este año es conseguir plaza en slalom extreme y hacer una temporada internacional con mayor estabilidad respecto a resultados y si llega alguna medalla, pues encantada.
- Ya hemos hablado del sueño de cuando eras niña pero, ¿cuál es el sueño de la Olatz adulta?
Mi sueño es poder palear el máximo tiempo posible y conseguir alguna medalla internacional más. Y claro que siempre está en mente lo de los Juegos Olímpicos, eso sería el sueño idílico.
