¿Qué es el Kayak de Mar?

• El Kayak de Mar, también llamado Surfski u Ocean Racing, es una especialidad del piragüismo cuyas competiciones se realizan en mar abierto, estuarios, rías… utilizando embarcaciones específicas más estables, con la proa y la popa ligeramente levantadas para poder abrir una ola, y con compartimentos estancos, lo que permite cubrir largas distancias. Se trata de una disciplina muy extendida en toda España.
• Esta especialidad utiliza una embarcación tipo ‘sit-on-top’ (SOT), muy veloz, ideal para competir en mar abierto, o para actividades de salvamento marítimo. La cabina SOT significa que un surfski es fácil de volver a montar en caso de vuelco y también que el casco no se llenará de agua. Muchos modelos de surfski utilizan un auto-achicador para eliminar el agua en el área de la cabina. Son kayaks largos, estrechos y muy ligeros dotados de un timón, que se maneja con una pedalina.
• Existen dos tipos de surfski: los spec ski y los ocean ski. Los primeros se utilizan para salvamento marítimo. El ocean ski es normalmente más largo y con una profundidad similar a la de una bañera. Son extremadamente rápidos en pista y capaces de recorrer largas distancias. A pesar de su inestabilidad, es un medio muy eficaz para coger olas. Su estrechez y longitud ayudan a cortar o a perforar grandes olas rotas. Los deportistas que compiten en esta especialidad usan palas dobles, a menudo con un filo muy bien contorneado.
• Los surfskis eran inicialmente similares a las tablas de surf, pero las versiones modernas, más livianas, se pueden hacer a partir de capas compuestas de tela unida con resina epoxi o poliéster, como la fibra de vidrio, el kevlar, la fibra de carbono o una mezcla. Suelen tener entre 5-6’5 metros de largo, y sólo 40-50 centímetros de ancho.
• Las pruebas oceánicas comenzaron siendo regatas cortas (de unos 700 metros), pero a medida que los diseños de embarcaciones se fueron desarrollando, las regatas empezaron a adentrarse más en el mar. Actualmente las competiciones a mar abierto pueden variar desde 10 kilómetros hasta carreras de varios días, con grandes distancias. Las regatas se disputan en surfskis individuales y dobles, kayaks de mar y en estabilizadores individuales, o para seis personas. Las carreras oceánicas cuentan a menudo con la presencia de palistas especializados en pruebas de sprint y de maratón.
• El primer evento de competición oceánica se celebró en Sudáfrica en 1958, con la regata Scottburgh-Brighton, de 46 km. Las pruebas oceánicas han sido las más recientes en ser reconocidas por la Federación Internacional de Piragüismo (ICF). La primera serie mundial de surfski tuvo lugar en 2010. Los Campeonatos Mundiales incluyen pruebas individuales sénior y sub 23, en hombres y mujeres, y en categoría júnior hombres. El último se ha disputado el pasado mes de julio en Lanzarote (Islas Canarias).

¿SABÍAS QUÉ…?

• Los surfskis tienen su origen en Australia, en la primera década del 1900, cuando dos hermanos, Harry y Jack McLaren, los usaban para recorrer los criaderos de ostras de su familia en el lago Innes, en Nueva Gales del Sur. Sus botes hechos a medida eran también ideales para navegar por las playas del cercano Port Macquarie. La velocidad y versatilidad de estas embarcaciones las hizo ideales para salvar vidas, y en 1946 el surfski se convirtió en parte del programa de competición de salvamento.