El mundo del piragüismo se vive desde muchos puntos de vista. La competición puede dar comienzo a etapas muy tempranas donde uno aprende a entrenar, a disfrutar y a vivir el deporte de la mejor manera posible. Son los clubes, en primera instancia, los responsables de la formación inicial de cada palista.
Con el paso del tiempo los piragüistas van pasando por las diferentes categorías y exprimiendo lo mejor de sí mismos para tratar de lograr los mejores resultados, tanto a nivel de clubes como, llegado el momento, a nivel de equipo nacional. Sin embargo, cuando uno ya está en los últimos peldaños del mundo senior, todavía queda una categoría con la que se puede disfrutar, y mucho, en ocasiones más de lo esperado, de este deporte.
Los Másters o Veteranos son una pieza fundamental dentro del organigrama del piragüismo español. Su visión de la vida, del deporte y de la competición son de gran ayuda para los que empiezan y, en sus clubes, siempre son elementos claves para el desarrollo y el entrenamiento de los integrantes de esa masa de personas.
La RFEP quiere hacer más visibles a los practicantes de esta categoría que siguen en activo, divirtiéndose y viajando por España y el mundo, viviendo y compartiendo experiencias. Salvador Rico Grau es el actual presidente de los Máster españoles, una categoría que está más viva que nunca y que cuenta con más de 3.500 licencias de las más de 10.000 que hay en nuestro país y es que el piragüismo no tiene límite de edad. “Lo bueno de este deporte es que no tiene fecha de caducidad, otros sí que la tienen cuando ves que ya no estás en tu mejor forma y te ves desplazado. Hoy en día, en el piragüismo te encuentras a gente con la misma pasión que con chicos de 14. Cuando vamos a competiciones, la gente mayor, de 70 o 74 se desplazan a cualquier punto de España y yo siempre digo, con 42 años, me gustaría llegar a esa edad y tener esa ilusión, participando, desplazándose, haciendo deporte, compitiendo, compartiendo momentos. Es un deporte agradecido desde ese punto de vista. Además, es importante decir que es muy poco lesivo, estás en contacto con la naturaleza y lo pues practicar independientemente de la condición física que tengas”, indica Salvador al referirse a la experiencia de la práctica del piragüismo.
Es más, el actual presidente de los Máster tiene claro de qué modo y hasta cundo se puede practicar. “El piragüismo se puede practicar hasta el nivel que uno quiera. Cada uno ha de saber hasta dónde quiere llegar, yo le veo el mismo mérito a la persona que lo ve como un deporte de dos días a la semana como el que lo ve como de seis. Si que es importante que lo popularicemos, que cada uno tenga la experiencia de probar, y en eso estamos”, analiza un palista que con 42 años cumplidos entró tarde en el mundo del piragüismo después de que lo viviera en primera persona ya que en su casa ya se practicaba.
Salvador, actualmente, además de su labor como profesor, es entrenador en el Club Piragüisme Cullera y conoce de primera mano la mejor manera de acercar el deporte a la gente. “Muchas veces el piragüismo se ha asociado a la elite y eso frena a la gente y no puede ser. Vamos a romper esas barreras, vamos a hacerlo popular y que la persona pueda disfrutar del entorno natural y del deporte, es la manera de avanzar. No podemos hacerlo para una clase de personas y que así pueda practicarse de un modo global”.
Pero lo interesante de todo ello es que en nuestro país la categoría Máster se ha consolidado y goza de una excelente salud, algo que Salvador ve como algo natural y que se explica debido a la normativa de competición basada en las categorías. “Actualmente, el nivel de los Máster es muy bueno y lo digo tanto a nivel nacional como a nivel internacional. Nuestro porcentaje de licencias respecto al total es muy alto y cuando nos desplazamos fuera de España, los nuestros ganan por goleada ya que ganan por cantidad y calidad, se desplazan muchos a las competiciones internacionales”.
Otro de los aspectos claves de los veteranos en el mundo del piragüismo es su experiencia en el deporte y su aportación en los clubes a los que pertenecen, una labor que Salvador conoce bien y que no duda en dotar de una gran importancia. “Es muy importante que los veteranos estemos allí, en ocasiones hacemos un trabajo que es clave para empujar a los más jóvenes hacia adelante. Yo intento inculcar algo importante en los chavales de mi club, que disfruten el día a día, las competiciones son un añadido y si sacas una medalla eso es la guinda, pero el pastel en sí es el deporte, el entrenamiento, si al final el objetivo solo es la competición y solo cuando sale bien, eso no dura eternamente ya que habrá muchas competiciones en las que no salga bien todo. El secreto es ese”.
También es importante su presencia en la competición, es más, desde hace algunos años, en las pruebas Máster, que se realizan a la par que los campeonatos Senior, su visibilidad ha ido en aumento. “En los Campeonatos de España de Invierno de Sevilla hemos ganado en visibilidad y presencia. En años anteriores, a los Máster nos metían con calzador en los programas de las competiciones, con las pruebas colocadas en los peores tramos horarios, pero ahora la cosa ha cambiado y tenemos horarios a la altura de la prueba. Además, tenemos algo más de fuerza ya que hemos podido aguantar y mantener el K2 5000m. En Sevilla todos hacen K1 5000 menos, pero los veteranos también hacemos K1 y K2. Eso es algo que significa que hemos ganado en importancia y se nos respeta más, algo por lo que estamos muy contentos”.
El presidente de los Máster también quiso resaltar el incremento del papel de la mujer en este deporte que en Sevilla queda reflejado en la participación. “Es muy importante, y es algo que debemos de resaltar. Ellas son una pieza fundamental en el piragüismo actual, los resultados que están consiguiendo nuestras palistas a nivel internacional hacen que sean un estímulo para las jóvenes que llegan detrás. Son muchas las que vienen pisando fuerte tanto en sprint como en slalom. Gracias a que cada vez hay más mujeres el piragüismo ha avanzado mucho y crece todos los años”. Salvador, además, da unos prometedores datos sobre el incremento en las inscripciones de las Máster en Sevilla. “El pasado año en los campeonatos de Sevilla fueron 63 las mujeres inscritas. Este año la cifra se ha elevado hasta 90, lo que supone un incremento muy grande y da muestras de que el piragüismo femenino está en alza”.
Para Salva, pese a que son menos en números, son cruciales en este deporte y pese a que sabe que ”todavía quedan muchas cosas por hacer, en la categoría Senior las mujeres rompen esa idea de que era un deporte de hombres que se les hacía la espalda grande, eso es algo superado, pero ahora hay que intentar conservar a las chicas y que lleguen a la categoría Máster, para dar una mayor calidad a la competición”.
Uno de los aspectos clave para que la categoría Máster goce de tan buena salud es el modelo de competición que se ha dividido por tramos de edad. Para el presidente de los veteranos españoles esa medida fue clave para que la categoría creciese. “Fue una medida clave ya que fue como igualar las fuerzas y que cada uno se pueda medir con gente de su nivel. Por ese motivo, y en mi opinión, el paso de Senior a veterano es donde la gente se ve más realizada ya que hasta entonces tú has tenido que competir con profesionales del piragüismo sin ser profesional, ya que en los Senior no hay divisiones y es categoría única y no hay diferencias, te enfrentas contra gente que está en la selección o preparando unos Juegos, por un lado es genial ya que sabes que compartirás pista con un olímpico, pero por otro lado también sabes que tus posibilidades están muy reducidas”, apuntaba Rico.
Sin embargo, la cosa es bien distinta al pasar a la categoría Máster ya que todo se iguala y las opciones de pelear por metales son reales. “Cuando pasas a ser veterano, cambia el mundo completamente ya que sabes que te vas a enfrentar con gente que no es profesional, que es gente como tú y al igualarse esas fuerzas te sientes mucho más competitivo y por eso cada vez hay más gente en los campeonatos Máster, se dan cuenta de que pueden seguir compitiendo y defendiéndose, por ese motivo los tramos son un logro bueno para la competición”.
Por este motivo el comité de los veteranos está trabajando con mucho empeño en lograr crear una Liga Máster. “Desde hace un par de años estamos tratando de lograr un objetivo que es el de englobar todas las pruebas del calendario Máster para generar una Liga. Querremos darle un formato como tal, dando una puntuación a cada prueba y donde se genere un ranking individual y por equipos que fomente la participación”.
El motivo para intentar generar una liga es para compensar los desplazamientos a las pruebas ya que son por toda la geografía española. “Si nos fijamos en el calendario de esta temporada”, apunta Salva, “vemos que hay siete pruebas y el desplazamiento es brutal, queremos intentar hacer un formato que premie el desplazamiento y sea algo que motive para ir a las siguientes pruebas. Dentro de esas pruebas vamos a dar un carácter que potencie la participación en todas y en eso estamos. De cara al año que viene estamos trabajando en hacer un formato mediante el cual, a un club que el Master le cueste mucho debido a la distancia en el desplazamiento, intentar compensarlo con recompensas, con los premios económicos que se puedan conseguir por la clasificación de los clubes o los premios individuales o incluso en un reconocimiento en la Gala Nacional de Piragüismo otorgando un premio al mejor veterano, a través del ranking que se tiene previsto hacer o que sea por los votos que emiten los propios veteranos”.
Por último, el presidente quiso resaltar la labor del Comité Máster, un organismo integrado en la RFEP, pero que es meramente consultivo ya que no tienen capacidad de decisión, pero siempre que se pregunta a este comité dan su opinión. “Siempre intentamos defender al veterano y estoy muy orgulloso del equipo que tengo. Cuando se me dio la oportunidad de ser presidente, lo primero que hice fue intentar rodearme de gente de toda España y buscar algo plural, además de mi puesto tengo a cinco vocales que trabajan por mejorar todo lo posible. Conté con Alberto Lumbreras Hortelano de la zona centro, con Raquel Rodríguez Rodríguez de la parte norte, con Margarita Fernández-Ballesteros de Andalucía, con David Flecha Sánchez de la zona extremeña y a Vicente José Tortajada Machi de Valencia
